Il termine candidosi identifica un nutrito gruppo di patologie causate da funghi del genere Candida.
La specie che più frequentemente causa infezioni è la Candida albicans; questo micete vive abitualmente in zone quali:

• il cavo orale
• la vagina
• il tratto gastrointestinale.

In particolari condizioni, tuttavia, può diventare il responsabile della comparsa di infezioni che si possono localizzare anche in altre parti dell'organismo (infezioni opportunistiche).
I fattori che possono indurre la proliferazione di questo microrganismo includono:

• uso protratto di antibiotici
• assunzione di contraccettivi orali, di estrogeni, di corticosteroidi
• deficit immunitari
• diabete
• stress
• tumori
• malattie debilitanti
• gravidanza.

Inoltre, anche alcune abitudini nello stile di vita quali indossare pantaloni troppo stretti, utilizzare biancheria sintetica o trascurare l'igiene intima, possono essere ritenute responsabili dello scatenarsi dell'infezione da Candida.

La candidosi è definita cutanea, orale o genitale, in relazione alla regione del corpo che viene interessata dalla micosi.

La candidosi cutanea si localizza, soprattutto, nelle aree particolarmente calde ed umide del distretto cutaneo, come le ascelle, l'inguine, le pieghe mammarie, le pieghe glutee e gli spazi interdigitali. La candidosi, inoltre, può interessare anche le unghie delle mani e dei piedi. Si manifesta, in genere, con eritema, essudazione e desquamazione.

La candidosi del cavo orale è particolarmente frequente nei lattanti (mughetto) ed è caratterizzata dalla formazione di placche bianche e cremose sulla mucosa infiammata della bocca, della gola e della lingua.

La candidosi degli organi genitali, che si trasmette per via sessuale, provoca nella donna una vulvo-vaginite caratterizzata da un'infiammazione della regione vaginale accompagnata da prurito, perdite vaginali biancastre dalla consistenza simile alla ricotta, bruciore e, talvolta, dolore durante l'emissione dell'urina e nei rapporti sessuali. Nell'uomo la micosi può causare una balanite o una balanopostite caratterizzata dalla comparsa sui genitali di eritema e pustole con secrezione di materiale biancastro e prurito intenso.

In presenza di sintomi che possono far pensare ad un'infezione da Candida, cutanea, orale o genitale, è opportuno rivolgersi al medico il quale, se lo riterrà opportuno, prescriverà al paziente specifiche indagini di laboratorio. L'esecuzione dell'esame microscopico diretto e dell'esame colturale su un campione di tessuto infetto consentono, infatti, di avere la certezza della diagnosi.

La terapia prevede, oltre all'eliminazione delle cause che hanno favorito l'insorgenza dell'infezione, l'uso di antimicotici locali e, se necessario, la somministrazione di trattamenti antimicotici per via sistemica. Nel caso di candidosi che interessano gli organi genitali è opportuno estendere il trattamento terapeutico anche al partner.

È importante non sottovalutare l'infezione da Candida e seguire con scrupolo e costanza le prescrizioni del medico. L'assunzione di una specifica terapia, infatti, consentirà di risolvere il problema evitando il rischio di recidive e la comparsa di infezioni persistenti che potrebbero cronicizzarsi.