Il cancro che coinvolge le ovaie (che in età fertile producono le cellule uovo e gli ormoni femminili, gli estrogeni ed il progesterone) costituisce circa il 4% di tutte le neoplasie maligne e sono una delle principali cause di morte per tumori femminili. In Italia ogni hanno vengono diagnosticati circa 4200 casi. Il picco di incidenza è raggiunto nelle donne con un età compresa tra i 50 e i 60 anni.
La sopravvivenza migliora se il tumore viene diagnosticato in fase precoce. Tuttavia, essendo il cancro dell'ovaio quasi del tutto asintomatico, soprattutto nelle fasi iniziali, il più delle volte la diagnosi non è così tempestiva.

Tra i sintomi, si possono comunque notare:

• perdite vaginali atipiche
  
• perdita di appetito e quindi di peso
  
• disturbi della digestione
  
• gonfiore progressivo dell'addome, dovuto ad una raccolta di liquido, “ascite”
  
• dolore nella parte inferiore dell'addome

I carcinomi dell'ovaio rappresentano la maggioranza dei tumori che interessano l'ovaio.

Fattori di rischio sono:

• prima mestruazione in età precoce
  
• prolungati trattamenti per la cura dell'infertilità
  
• dieta ricca di alcol e grassi animali
  
• menopausa tardiva
  
• familiari di primo grado che hanno avuto un tumore all'ovaio o alla mammella (uno solo familiare il rischio sale del 2-5%, se più di uno il rischio può arrivare quasi al 50%).

La terapia contraccettiva ormonale e le gravidanze riducono il rischio di sviluppare questo tumore.