La calcemia non dovrebbe essere considerato un esame di routine, ma richiesto solo in quelle condizioni in cui c'è il rischio concreto di una alterazione del livello del calcio nel sangue. Infatti, una variazione particolarmente evidente della calcemia, oltre ad essere conseguenza di svariate malattie, può creare di per sé grossi problemi all'organismo. Per esempio, una ipercalcemia può provocare disturbi intestinali (stitichezza) e, nei casi più gravi, debolezza muscolare, aumento della pressione e disturbi cardiaci. Al contrario, un abbassamento della calcemia (ipocalcemia) può provocare inizialmente crampi muscolari e disturbi della sensibilità alle mani e ai piedi che, in casi gravi, possono progredire fino alle convulsioni.
Una ipercalcemia può essere provocata da un aumento della produzione del paratormone da parte delle ghiandole paratiroidi, da un eccesso di vitamina D, da alcuni tumori (con o senza metastasi alle ossa) o, meno spesso, da altre malattie dello scheletro. Al contrario, una diminuzione della calcemia può essere dovuta ad una dieta sbagliata, priva di latte e latticini e con carenza di vitamina D, ad una ridotta produzione di paratormone - per esempio dopo una operazione alla tiroide nella quale sono state danneggiate le ghiandole paratiroidi -, oppure essere causata da alcune malattie renali o del fegato e da alcune malattie intestinali che causano un difettoso assorbimento del calcio nell'intestino.