Per dare inizio a una gravidanza deve avvenire l'incontro tra lo spermatozoo dell'uomo e l'ovulo della donna.

Lo spermatozoo è una piccola cellula che ha una forma particolare: una testa, una parte intermedia e una coda filamentosa. Quest'ultima consente allo spermatozoo di muoversi velocemente per poter incontrare l'ovulo femminile e fecondarlo.

Gli spermatozoi sono presenti nel liquido seminale; in una sola goccia se ne contano a milioni. Quando il liquido seminale penetra nell'organismo femminile gli spermatozoi che vengono immessi si mantengono vitali e in grado di fecondare per 2 o 3 giorni circa, cioè per un periodo che può variare dalle 48 alle 72 ore.

Dopo l'ovulazione, l'ovulo viene captato dalle fimbrie delle tube di Falloppio e inizia la sua discesa verso l'utero all'interno della tuba. Dopo che è stato espulso dall'ovaio l'ovulo può vivere ed essere fecondato dallo spermatozoo soltanto per un giorno.

L'incontro tra lo spermatozoo e l'uovo avviene di solito nella parte superiore della tuba, vicino all'ovaio. Un solo spermatozoo perfora la membrana dell'ovulo e lo feconda; tutti gli altri restano esclusi e muoiono. Avvenuta la fusione dei due nuclei, l'uovo fecondato percorre il tragitto fino all'utero dove, in condizioni ideali, penetra nella mucosa uterina e vi si annida per svilupparsi e crescere fino al compimento della gravidanza.